生物廢料變“燃油”
生物廢料變“燃油”
石油、煤和天然氣從本質上說原本是植物，只不過這些植物在腐爛之前被埋到地下，并在長期地層溫度和壓力作用下變成目前人們開采使用的能源。而現在美國人研究的是：如何將各種植物直接變成可供汽車使用的“燃油”。
實際上，美國在生物能源領域并不領先。盛產甘蔗的南美大國巴西，早就能把甘蔗渣變為可供汽車使用的乙醇。目前在巴西，這種甘蔗渣“燃油”已經取代了全國40％的汽油。
美國雖然沒有多少甘蔗渣可以用來生產乙醇燃料，但它的優勢是擁有大量的玉米秸稈、森林廢料、木材加工鋸末甚至雜草，這些東西也可以生產出乙醇燃料。多少年來，這些東西或被當做肥料，或無人問津自生自滅。現在，美國正努力化腐朽為神奇，使它們變為汽車燃料。
美國長期以來對這些可以變成“燃油”的生物廢料不感興趣，主要是因為石油價格太便宜了。僅僅幾年前，國際市場上的石油還只有十幾美元一桶，這使經濟實力雄厚而又有商業頭腦的美國人對生物能源不屑一顧。但美國人沒有料到的是，短短幾年里，石油價格竟然翻了好幾番，曾達到過每桶70多美元的高位。
在這種情況下，發展生物廢料“燃油”引起越來越多美國人的重視。其實，從上世紀70年代石油危機后，美國一些人就開始研究從玉米中提取乙醇來替代部分汽油，并推出了可以代替普通汽油的“E85燃料”。這是一種乙醇含量為85％、汽油含量為15％的混合汽車燃料。不過，美國玉米產量雖然高，卻也不是取之不盡用之不竭，何況用大量玉米生產乙醇還有可能影響美國國內的食品安全。
由于美國生物廢料資源極其豐富，不少人認為美國生產生物廢料“燃油”的前景非常光明。不少美國知名人士甚至包括中央情報局前高官都在大力鼓動發展生物廢料燃料，稱這是既可減少對中東石油的依賴、又能減少溫室效應的一舉多得之舉。
但美國發展生物廢料“燃油”也面臨不少問題，其中最主要的是資金問題。生物能源的研究開發需要大量資金，誰能提供這些資金是一個大問號。近年利潤飆升的石油公司肯定不愿意多出錢，而政府因為債臺高筑也拿不出很多錢。另一個問題是生物廢料的收集運輸由誰來承擔。從農田和叢林里收集莊稼秸稈和木材廢料費時費力，而且美國目前還沒有從事這項業務的公司或者機構。生物廢料燃料開發商如果自己去干這些差事，無疑既無法經營也無法盈利。
雖然實現最終目標仍任重道遠，但從長遠來看，生物廢料變“燃油”對美國來說是件好事，是美國能源市場的發展趨勢之一。
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